なぜシマウマには縞模様があるの？驚きの理由とは

実はシマウマの縞模様には、ちゃんとした生き残りのための理由があるんです。しかも、最近の研究で「これが有力だ」という説がかなり固まってきました。

まず、以前まではシマウマの縞模様についてさまざまな説がありました。たとえば、

• あああ
• いいい
• ううう

1. あああ
2. いいい
3. ううう

肌の温度調節をしている説
群れの中で個体を識別しやすくしている説
捕食者から身を守るカモフラージュ説

などです。特に昔は、「縞模様でサバンナの草原に溶け込んで、ライオンから見つかりにくくしている」というカモフラージュ説が有力とされていました。

しかし、最近の研究で一番有力になっているのは虫よけ説です。
具体的には、シマウマの縞模様は「吸血性のアブやハエから身を守るため」だと考えられています。

カリフォルニア大学デービス校などの研究によると、白黒の縞模様があるとアブなどの飛ぶ虫が体に止まりにくいことがわかったのです。なぜかというと、吸血性の虫は動物の体表面から反射される光を目印にして近づくのですが、シマウマの縞模様はこの光の反射パターンを乱すため、虫が着陸しにくくなるというわけです。

実験でも、黒一色、白一色、縞模様のカバーを付けた馬を比べたところ、縞模様のカバーをつけた馬には虫がほとんど止まらなかったという結果が出ています。つまり、縞模様は単なるオシャレではなく、虫から血を吸われたり、感染症にかかったりするリスクを減らすための、進化の知恵だったのです！

また、アフリカの草原では吸血昆虫による感染症（例えばアフリカ睡眠病など）が深刻な問題となるため、虫よけ効果は生き延びるためにとても重要だったと考えられています。

まとめ
シマウマの縞模様の本当の理由は「敵から隠れるため」ではなく、「吸血性の虫を防ぐため」が今のところ最も有力な説です。白黒のしましまは、サバンナで生き残るために進化した、まさに生きるための模様だったのですね。自然の世界って、本当に奥深いですね！